竹子是世界上增長快速的禾本科植物。竹類植物可以在一天之內，平均增長達60厘米（約23.6英寸），某些物種已被測量，在24小時內增長高達121厘米（約47.6英寸）。然而，竹子不是木材，而是一種草。它在東亞和東南亞地區(qū)生長豐富，但在澳大利亞北部，印度，撒哈拉以南非洲和美洲的熱帶地區(qū)也有少量生產。

除了被用作建材，竹在許多國家也有重大的文化意義，如中國，竹子是一種長壽的象征。日本的神道教將竹子作為一個神圣的對象。竹林環(huán)繞神社，被認為是作為對抗邪惡的精神障礙。佛教寺廟往往有竹林，為他們創(chuàng)造一個和平和冥想的環(huán)境。

竹生長和收獲
竹已經成為一種流行的環(huán)保替代硬木的建材。由于它的快速增長和生命周期短，竹是世界上可再生的天然資源之一，它可以定期收獲，且不會對其周圍的生態(tài)系統(tǒng)造成重大的損害。

不同于硬木，竹類植物充分發(fā)揮其高度和周長，短短的生長季節(jié)將持續(xù)三，四個月。竹筍開花的第一年，伸展向上，之后，他們開始變干，變硬，樹枝開始發(fā)芽和長葉。芽后的第二年，繼續(xù)硬化，他們的護套層脫落，成為完全成熟的竹子。5至8年后，竹筍開始腐爛，死亡，部分原因是由于真菌和霉菌。由于其生命周期短，竹的收獲年份是第4年至第6年。

利用竹
竹子具有各種各樣的用途。從建設到烹飪，它一直是幾個世紀以來人類的文化和消費的一部分。竹子現今另一種常見的用途是作為裝飾的工具。小竹子變得流行，在西方室內設計，亞洲文化一直在使用它幾個世紀裝飾房間和祭壇。下面例舉了一些竹在今天許多用途的例子。

竹子作為食品
新竹稈和竹筍是亞洲傳統(tǒng)的美食。竹子的味道是甜的，在亞洲超市幾乎都有食用竹出售，如切片新鮮的竹筍。竹還可以腌制，也被用來作為調味品。吃竹子多的當然是大熊貓，大熊貓可以每天消耗超過19公斤的竹莖和葉。

用或藥用
中國使用竹來治療感染已有久遠歷史。其他東歐藥用系統(tǒng)，如印度傳統(tǒng)醫(yī)學，用竹炮制出一劑強心劑，有助于緩解呼吸系統(tǒng)疾病的癥狀。竹也被用來治療發(fā)燒，化痰，減輕肺部炎癥，除其他事項外，由于其營養(yǎng)價值，竹子是低熱量鉀的很好來源。

建筑使用

竹，經過處理后，可以變成像堅硬耐用的木材一樣的材料，同時也能保持竹的靈活和輕便。在亞洲，竹子一直是許多朝代的主要建設材料，它采用的依然是今天的現代建筑的建設。竹子被用來建造棚架，房屋框架，甚至作為鋼的替代品。竹子地板也受大家歡迎，尤其是在亞洲。通過現代的工藝和技術手段，竹子的潛在用途不斷的被開發(fā)應用。

在西方世界，竹子已成為越來越受歡迎以及作為替代木材的建材。竹籬笆和庭院家具更是大受歡迎。美麗和生態(tài)環(huán)保是竹子作為建筑材料的賣點之一，尤其是西方消費者早已經認識到環(huán)境問題。